Nous sommes à l’aube du XIXème siècle. René Caillié, explorateur, a décidé d’être le premier européen à rapporter un témoignage de Tombouctou, parcelle de cette Afrique qui le fascine. Il part, seul, sur la piste de la ville interdite qui, bien entendu, s’avère n’être qu’un trou misérable. Périple d’un homme exténué, humilié, dont le destin n’est pas sans rappeler cet autre extravagant, Arthur Rimbaud, lui aussi calciné par le Vieux Continent.