Hélène Parmelin (1915-1998) compagne d'Édouard Pignon, amie de Picasso, a passé de longs moments dans l'atelier de ce dernier : " La dernière heure, nous l'avions passée, Picasso, Jacqueline et moi, dans l'atelier du haut, avec les Dames de Mougins, à les regarder une par une, quatre ou cinq à la fois. Pourtant elles ne constituent que le premier volet d'un énorme triptyque. Car il fallait bien tailler à coups de hache dans les ateliers, afin de pouvoir les évoquer dans leur totalité aujourd'hui. Car il s'agissait de faire avec ces ateliers tels qu'ils sont et qu'ils ne seront plus jamais – puisqu'il travaille, puisque les toiles changent, puisqu'elles s'en vont de par le monde – un livre énorme en trois parties. Arbitraires, puisque dans la réalité tout se mélange. Dans l'esprit de Picasso, ces livres devaient exprimer la réalité vivante de son travail : c'est à dire le travail en cours, les mille travaux en cours de ses travaux dans toutes les matières, les ateliers tout nus, tout pleins, tels qu'ils sont autour de lui quand il travaille. Ce qu'il appelait les «secrets d'alcôve» d'un atelier.